Великая Римская империя. Генерала Максимуса, человека отважного и честного, обожают легионеры. Сам император Марк Аврелий, правитель мудрый и старый, видит в нём почти сына и вверяет ему самое ценное. Но воин, не знающий страха на поле брани, оказывается беззащитен перед ложью и шепотом за стенами дворца. Коммод, наследник императора, совершает ужасное: он лишает жизни собственного отца, узнав, что тот желал передать трон не ему, а Максимусу. Власть теперь в руках нового правителя.
Чтобы укрепить её, нужно устранить угрозу. Максимус, отказавшийся принести клятву верности узурпатору, объявлен врагом. По приказу Коммода убить должны не только его, но и всю семью. Генералу чудом удаётся избежать смерти, однако спасти жену и сына он не успевает. Израненного, его захватывают работорговцы. Вскоре он оказывается собственностью Проксимо, человека, содержащего школу гладиаторов. Так прославленный командующий армиями вынужден сражаться на песке арены ради забавы толпы.
Но судьба готовит ему иной поединок. Придёт день, и он сможет встретиться с тем, кто отнял у него всё. Они встанут друг против друга, разделённые лишь пространством арены.