С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с горем. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к обычным делам. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатичная внешность, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится притворяться, носить маску спокойствия, скрывая глубокую тоску.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его облик притягивает взгляды, в нём чувствуется тайна. Между Еленой и Стефаном почти сразу возникает взаимное понимание, тихое влечение. Но девушка не догадывается об истинной природе нового знакомого. Стефан — вампир, проживший не одну сотню лет. Он изо всех сил старается сохранять человечность, жить в мире с людьми, подавляя свои тёмные стороны.
Однако у Стефана есть брат — Дэймон. Он полная противоположность: жестокий, циничный, жаждущий крови. Дэймон не скрывает своей сущности и наслаждается силой. Теперь эти двое, связанные кровными узами, но такие разные, вступают в противостояние. Их битва разворачивается не только за влияние на Елену, но и за судьбы её близких, друзей, всех обитателей тихого Мистик Фоллз. Городок, хранящий свои секреты, становится ареной древнего противостояния добра и зла.